第59章 埋伏（2/2）

林渡水也一同上了马，一行人再次浩浩荡荡出发，那客栈伙计目送着，又看了看他们行走方向，嘀咕：“这些爷怎么越走越偏了，那一块可没什么地方好玩。”

说罢，看到缩在屋檐角落躲避风雪的乞丐，眼中闪过不忍。

很快正式抵达河州地界，等真正来了一看，才发现河州远比他们想象中的糟糕。

百里绵延的农田灌满污水，上面漂浮着枯枝败叶，残泥堆砌，不远处那村落密集的农庄被毁得破败不堪，屋顶墙壁四处漏风漏水。

贫苦的百姓宛如乞丐一般，身上污秽不堪，弯腰到处捡拾杂物，想要将这四面漏风的房屋修修补补，能有地方遮风挡雨。

他们脸上无一例外愁苦异常，面黄肌瘦，行走仿佛行尸走肉。

正看着，车夫忽然“吁”的一声叫停马儿，马车停了下来，林渡水往前看去，一群衣衫褴褛的村民齐齐跪在马车前乞讨。

“老爷，可怜可怜我们，给些吃的吧。”

他们早早便发觉了外来客，一车货件，又有护卫丫鬟，一看便知是大富人家，当即组了人前来讨要些食物。

这群妇孺中不乏孩子，周笙掀了帐子往外瞧了一眼，示意侍卫过去给些吃食打发走，林渡水下马亲自送过去，视线略过几人，问道：“这里为何如此荒凉？”

这群人拿了食物，正想走开，听见林渡水这样问，深深叹了口气，道：“这里不久前发生了洪水，这些水冲了我们田地，又毁了我们的房屋，没人处理，就变成了如今模样。”

林渡水皱了眉头，“官府不曾派人下来帮助？”

那人摇头，道：“我不曾见到，听说有人曾去官府寻求帮助，可那衙役十分凶悍，官府大门都还没进去就被轰了出来，如今天地毁坏，官府大人反倒催我们交上田税，可如今我们只有一条命，怎么交得起。”

说着说着，那人眼泪流了下来。

“看来新上任的河州知县曹壬申官架大得很，竟然对水患一事知情不报，毫无作为。”周笙听了全程，点评道。

“当务之急先要救助这里百姓。”林渡水道。

如若任由这样下去，只怕这个冬天还没过完，河州先要死伤大半，等春天来后，没了田地又没人去耕种，只怕到时各地粮食难以供应，粮价上涨，到时候不仅仅是河州百姓，只怕各地百姓都有受损。

周笙也能意识到这一点，但却犯了难，提出很关键的问题：“无粮，又如何能助？”

“先去河州官府看看。”

周笙点头同意。

午后，马车进城，街道也同样荒凉，只有另外的铺子开着，没什么客人。

曹壬申带了官府众人前来接应。

“下官听闻四皇子来了河州，不甚惶恐，今日携带众人前来迎接，请四皇子多多担待。”曹壬申跪地恭敬道。

“担待？我可担待不了你。”周笙下了马车，听到他的话，微微勾起笑，“起来吧。”

曹壬申假装听不懂前一句话，率先起身，弯腰躬身将他迎入府衙。

“四皇子，下官备了茶水吃食，房间也托人打扫好了，皇子不远万里前来河州，定是舟车劳累，先随下官稍作休息。”

周笙摆摆手，道：“不累，先说说河州情况吧，为何发生水患知情不报。”

曹壬申眼中闪过一丝狠戾，低头掩盖，道：“是，先随下官入内吧。”

一行人进入府衙，立刻有丫鬟侍女递上茶水，纷纷劝着他们喝，嘴上说着好话。

乔谨看他们靠近，这茶都要递到自己嘴边，感觉十分怪异，于是拉着林渡水的袖子，稍稍避开。

林渡水挑了挑眉，将乔谨挡在身后，对还想凑上来的丫鬟厉声道：“退下。”

那丫鬟观她神色冷峻，那眼神好似一把杀人的刀，下一刻便要出鞘将她杀死，浑身一颤，不敢再上前，立刻换了目标。

“府内众人好客，请四皇子莫怪。”曹壬申打了圆场。

“你先说说吧，为何隐瞒水患一事？”周笙不与他打马虎眼，坐下来后便切入主题。

“水患一事，不是下官不报，是不能报。”曹壬申说道。

“为何？”

“下官为大周百姓考虑，若是一旦上报，皇上就需派人前来支援，劳心劳力，又费大周国库钱财，下官心疼，便瞒留下来。”

这话纯属是糊弄人，这算是个什么理由。

周笙一拍桌子，怒道：“放肆，在我前面你竟敢胡说八道，我怕你是怕这水患一事报上去后，你这官位不保吧！”

“说吧，谁替你隐瞒下来的，凭你本事，不可能做到这番地步。”

曹壬申脸上勾起笑，站直了身子，道：“四皇子既已经猜到，又何必多问。”

说罢，大堂乌泱泱出来了一群人围住他们，周笙身边侍卫想要提刀，却发现自己没了力气。