楔子（1/2）
楔子
一
那是民国三年的冬天，大雪之后又下了场雨，淅淅沥沥地，淋在手上像刀割一样疼。初华抱着花站在一枝春的后屋躲雨，两只棉鞋都进了水，衣服也被淋湿了大半。她将两只被冻僵的手伸到嘴前，用力地吹了口气，白色的雾气拂过指尖，让她想起来夏天清晨的雾霭。
夏天，夏天多好啊。
身后的门吱呀被拉开，门后走出来一个年轻的女人，碧色的香云纱旗袍外披了身蓝色的毛袄子，她手里拿着烟盒。女人也看到了她，啐了一口：“我当谁在门后鬼鬼祟祟。”
初华往右边移了点，给女人让出地方，女人关上门，盯着她手上的花问：“你在卖花？”
她没有说话，女人又自顾说道：“可怜我婉红姐，年轻时模样也是一枝春数一数二的，嫁给了日本人不说，还生了你这么个乞丐似的的丫头。”女人说着用食指轻擡起她的下巴，“这张脸洗洗干净也还算是个美人胚子。”
女人长长的指甲嵌在初华的下巴上，她用力挣脱开来，女人却笑了一声：“哟，日本人脾气还挺倔。”
“中国人。”
“你的眼睛可不像中国人。”
“我是中国人。”她一字一句地重申着。
女人点了根烟，吸了口，烟味混着雨水带来的泥味，飘落在冬日里阴霾的天空中。“中国人至少要把话说清楚。”
等到一支烟抽了半根，女人才又问她：“婉红姐没教你中国话？”
“他不许我们说中国话。”
“日本佬就是无赖。”
说完这句话，女人又长吐了口烟，半擡着化了精致妆容的脸，看着远处教堂的圆顶，似乎陷入了某种回忆的沉思之中。
“曼珍姐，张老板来了。”许久，门后突然传来一个声音。
“知道了！”
女人将烟扔到脚下踩灭，从旗袍里抽出手绢驱了驱身上的味道，转身推门走了进去，又忽然想起什么，推开门探出半个身子道：“要卖花去小天仙，听说今儿那来了几个北京的名角儿，好多人去听戏。”她说着从袖中取出两枚袁大头塞进她的手中，又从她手里抽了几朵花：“婉红姐病了，这些钱先拿去给她买药，告诉她，我过几天得空了就去看她。”
见她还站在原处，女人催促道：“愣什么，快去啊，再晚些都没你卖花的地儿。”
二
外头锣鼓阵阵，胡琴声声，叫好声一波压着一波。
镜子前的男人长发委地，正对着镜子仔细地勾着脸，从灯笼里流出的烛光在他脸上细细地铺了一层，衬得他脸颊上的粉黛格外透亮。
“四爷。”帘子被掀开，带着门外的一片喧闹声走进来一个中年男人，那人勾着腰，将手上的杯子递到男人手边：“罗贝勒刚刚派人过来，问您等会唱完了这一出有没有时间去他府上一趟，他有事要请教您。”
“请教？”男人顿了片刻，“就说我没空。”
“这已经是罗贝勒这个月第四次请您了。”勾腰的中年男人小声提醒。
男人正要说什么，门外突然传来一阵嘈杂声，只听见有人说道：“您找谁啊？这是后台，您不能进去！”
“让开！我不是来找你的，我来找程老板。”
“程老板是什么人呐，哪能让您说见就见，去去去，别妨碍我们做生意！”
“哟，天津城儿这地界您打听打听，还有我婉红想见见不到的人？你再不让开我可就硬闯进去了。”
“吵吵吵吵嘛呢！”中年男人掀开帘子走了出去，只见一个穿着破旧旗袍的女人站在门前，身形瘦弱，脸颊两侧的肉都凹陷了进去，头上别着朵大红的花才让她看起来勉强有点气色。一看就像是个抽大烟上瘾的。
“曹爷。”女人笑了笑，对着他行了个礼，又从身后拉出个半大的孩子来，“来，初华，给曹爷磕个头。”
“哎——这个不敢。”曹书岩上前将那孩子扶住，却在看到她眼睛的那一刻愣住了，“这……”
“嗨，小时候害过病，眼睛就这样了，这不带孩子拜师学艺来了吗，四爷在里头？”女人说完就要拉着孩子往里闯，曹书岩忙伸手拉住，“姐姐，这不是您撒泼胡闹的地方，您赶紧哪来的回哪去吧。”说着给身边的伙计使了个眼色，让他们赶紧把人拉走。
谁知那女人一咬牙就撞开曹书岩带着孩子冲了进去，曹书岩一个趔趄撞在了门框上，疼得嗷嗷叫。
“四爷，您在啊。”女人看着还在勾脸的程鹤清拘束地理了理衣服和头发，将身边的孩子拉上前朝她的膝弯踹了一脚，让她跪倒在了程鹤清的面前。
“初华，叫声师父。”
女孩撑着手腕爬起来，擡眼望着面前坐在光影下的男人。
“师——”
话没说完却被曹书岩厉声打断：“师什么师，这没有你师父！”他赶过来挡在男人与母女俩中间，“我们四爷马上就要上台了，你再不走，我就叫人‘请’你出去了。”
女人听完依旧没有要走的意思，擡着下巴，伸手摸了摸发髻上的红花，索性一屁股坐了下去：“您别急嘛，事说完了我们就走。”
外头的喧闹不绝于耳，屋内两人继续僵持着。半晌，身后传来程鹤清的声音：“孟老板这声师父，我实在担当不起。”他起身走上前，对着孟婉红微微躬身：“鹤清资历尚浅，能力不及，恐怕会误人子弟，不敢收徒。”
孟婉红忙站起身，笑道：“您别这么说，现在这京津梨园里谁还能有您红。”
“不过是些虚名，在孟老板跟前班门弄斧罢了。”
孟婉红以帕掩面笑道：“程老板，您说这话可就是在折煞我了，我现在这嗓子啊抽坏了，唱不了。”
曹书岩这才认真打量着面前这个满脸讪笑的女人，竟没认出来她竟是当年天津城能排得上名的角儿。
孟婉红将手帕搁在衣上，弯腰捏着初华的下巴强迫她擡起头：“您看看这孩子，生得多俊，一看就是吃戏饭的料。以前我有幸教过您几句，您现在教她唱几句，她喊您一声师父，也不吃亏。”
初华艰难地擡头看着面前这个男人，吊梢眉，丹凤眼，只觉得似乎在哪里见过，可惜今天他的描眉画了眼，认不出来。
程鹤清看了一眼跪在地上的孩子，仍旧没有松口：“鹤清尚没有开山收徒的资格，孟老板，您还是请回吧。”
曹书岩忙上前架着孟婉红的手就要将她拉出去，孟婉红挣脱开来，抽出帕子甩了下，“四爷，给脸不要脸那这话我就说明了。三个月前大沽洋行的船在黄海口沉了，船上一批刚装好的上等烟草全都喂了鱼，而那批货的负责人是我的丈夫工藤孝和，他现在抛下我们娘俩回日本了，这日子过得一天不如一天。实话跟您说吧，我这身子早被大烟抽坏了，活不了多久，可这孩子您必须得给她一口饭吃。”
“洋行的船出的事，你应该去找洋行，程某只是个唱戏的。”程鹤清转身朝戏服箱子走了过去。
孟婉红紧跟了上来：“程四爷，您在这跟我装什么糊涂人，不是你爹领着北四行那帮光吃饭不干活的老东西压在洋行头上，洋行的那批货怎么会沉船烂掉？”
程鹤清的手悬在半空，他回头看着孟婉红，刚想开口说什么就被曹书岩劫了话头：“这老子做错了事您就去找老子，跟我们四爷没关系，走，出去出去！”
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